RGB vs CMYK

Si estás interesado o ya trabajas en diseño gráfico, seguro que has visto las siglas “RGB” y “CMYK”. Lo más probable es que también hayas visto estas letras en lugares como en proyectores o en la configuración de las impresoras. Pero, ¿qué son exactamente estos términos y cómo afectan a tu trabajo en las industrias digitales? Es común que en cursos sobre diseño gráfico este tipo de conocimientos prácticos sean a veces ignorados. Sin embargo, conocer la diferencia entre estos dos perfiles de color es una habilidad práctica que será muy útil para cualquier persona en las industrias creativas. Sigue leyendo para conocer la diferencia entre RGB y CMYK, el origen de estos términos y sus usos prácticos en proyectos creativos y más.

¿Qué es “RGB”?

Para explicar qué es el RGB (y sí, RGB como en “RGB Latte”), tendremos que empezar con un poco de teoría. RGB son las siglas de Rojo, Verde y Azul. Cuando se suman en forma de luz, estos tres colores primarios se superponen creando tres colores secundarios y, si los tres tienen la misma intensidad, se reúnen en el medio como blanco. Esta es la razón por la que esto se denomina un “proceso de color aditivo”.

desglose RGB - diferencia entre RGB y CMYK

Aquí puedes apreciar el desglose de una imagen en rojo, verde y azul. Imagen via Wikimedia Commons.

Este principio ha sido clave para los dispositivos electrónicos que muestran imágenes, como las pantallas y los proyectores (¿te ha pasado alguna vez que al mirar hacia un proyector y parpadear, hayas percibido un rápido destello de rojo, verde o azul en tu ojo?) Con la combinación infinita de estos tres colores diferentes a distintas intensidades, un dispositivo es por ende capaz de replicar una amplia gama de colores.

proyector con tecnologia CRT

Los proyectores y televisores entre los años 50 y principios de los 2000 utilizaban la tecnología CRT, con cada uno de los tres canales de color proyectados por separado. Imagen vía Soundandvision.com

Como diseñador necesitarás saber cuándo utilizar el modo de color RGB en tus proyectos visuales. La respuesta es sencilla: utiliza el modo RGB siempre que tu proyecto esté destinado a ser visualizado en una pantalla. Esto significa que cualquier tipo de medio visual destinado a ser mostrado en un proyector o pantalla, incluyendo proyectos para web o dispositivos móviles, tendrá que ser producido en un espacio de color RGB.

¿Cuándo utilizar el modo de color RGB?

Los programas de creación visual (por ejemplo, Adobe Photoshop o Adobe Illustrator) te permitirán seleccionar el espacio de color al inicio de un proyecto. Cuando configures un nuevo documento, pregúntate a ti mismo: “¿Será éste un proyecto digital o un proyecto de impresión?”. Si la respuesta es “digital”, entonces el RGB correcto es el perfil a elegir. Como recordatorio, los proyectos digitales incluyen cualquier tipo de web y aplicaciones, campañas online como anuncios publicitarios y medios sociales, así como fotografía digital e ilustraciones.

Hay algunos formatos que funcionarán de maravilla con los archivos guardados en los modos de color RGB:

-Guarda tus archivos en JPG o JPEG para crear un archivo que no sea demasiado pesado, que conserve una buena calidad y que sea universalmente accesible para los usuarios.

-Guarda tus archivos en PNG, especialmente si trabajas con proyectos web. Podrás hacer archivos transparentes en tamaños pequeños, lo que es especialmente útil para los iconos, y es un formato estándar para otros elementos web como los banners.

-Si trabajas con vectores, puedes guardar tu proyecto en formato EPS o SVG.

-Guarda tus archivos en .PSD o .AI para si utilizas Adobe Photoshop y/o Illustrator. Esta es la mejor idea si necesitas conservar la capacidad de edición de tus archivos.

-Guardar un archivo RGB en PDF sigue siendo una apuesta segura, además de ser muy universal.

¿Qué es “CMYK”?

Ahora pasemos a CMYK. Como habrás adivinado, estas letras también significan colores: Cyan (cian), Magenta, Yellow (amarillo) y “Key” (Negro). Puede que hayas visto estos colores representados en los cartuchos de color de las impresoras. Esto se debe a que este es el formato de color standard para la impresión. Si tu impresora tiene un cartucho individual de tinta de color, significa que dentro de este están presentes los colores mencionados. De la misma manera, algunas impresoras cuentan con cuatro cartuchos individuales de Cyan, Magenta, Amarillo y Negro para poder cambiarlos por separado.

impresora cymk

Los colores cian (cyan), magenta, amarillo (yellow) y negro (black, referido igualmente como “key”) son los cuatro colores standard en la impresión a color.

A diferencia del RGB, el CMYK es un proceso de color sustractivo. Esto se debe a que la hoja comienza como una superficie blanca, sobre la que se añaden capas de tinta de los cuatro valores mencionados para crear el color buscado al reducir el “brillo” de la superficie original. Cuando todos los colores de tinta se superponen, el resultado es un negro puro.

desglose de la impresión en CMYK - diferencia entre RGB y CMYK

Aquí puede ver el desglose de la impresión CMYK para esta imagen. La “Vista detallada” te permite ver cómo mediante la impresión de matriz de puntos, una impresora es capaz de dar la ilusión de color mediante el uso de CMYK. Imagen vía Baginco.com.

¿Cuándo utilizar el modo de color CMYK?

Como diseñador, tendrás que saber que el espacio de color CMYK se utiliza para cualquier proyecto de impresión. Esto incluye cualquier tipo de material de marketing impreso, una versión impresa de tu portafolio, el empaque de un producto, los diseños destinados a impresión en tela, entre otros.

Ahora, otro consejo profesional de nuestra parte. A menos que tengas experiencia en el proceso de impresión, pídele al servicio de impresión que vayas a utilizar para tus proyectos que te diga qué formato de archivo prefieren, así como cualquier otra especificación técnica que requieran en función de los resultados que quieras conseguir. Lo más probable es que estés seguro con un archivo JPG/JPEG PDF (.PSD o .AI/.EPS también si la imprenta es más especializada).

Por lo general, el estándar para las imprentas será TIFF (aunque hay mucha variedad… como dato curioso, si vas a imprimir una gigantografía en lona, el formato standard es directamente .RGB). Una vez más, más vale prevenir que lamentar, así que llama a tu imprenta con antelación y pregunta qué especificaciones necesitan para los resultados que deseas.

Algunas preguntas frecuentes

¿Qué ocurre si utilizo el modo de color equivocado para el tipo de proyecto que necesito?

Si creas un proyecto destinado a pantallas en CMYK, o un color de impresión en modo RGB…. es probable que no pase gran cosa. Técnicamente hablando, simplemente no obtendrás los colores correctos que elegiste para tu proyecto. Muchas impresoras “interpretarán” automáticamente un perfil de color RGB en CMYK antes de imprimirlo, pero como hemos dicho, esto dará lugar a que algunos colores se vean simplemente diferentes del diseño original.

¿Puedo cambiar los modos de color?

Sí, pero no recomendamos hacerlo sin más ajustes. La respuesta se reduce de nuevo a la fidelidad del color: si creas un documento para la web en RGB, y luego lo conviertes a CMYK para imprimirlo también, algunos colores se verán diferentes de los originales.

¿Y si tengo un proyecto para el que necesito una versión web y otra impresa?

Hemos preguntado a Glo Vallejo, diseñadora gráfica e ilustradora profesional con años de experiencia práctica en proyectos tanto de web como de impresión. Este es su consejo:

Sugiero trabajar con un perfil de color RGB, ya que ofrece opciones de edición más ricas. A continuación, puedes guardar una versión separada de tu archivo que se utilizará para la impresión, convertirlo a un perfil CMYK y corregir cualquier problema de color que pueda haber aparecido en el proceso. ¿El consejo profesional de Glo? Añade sangrado a la versión CMYK para la impresión.

Además, ten en cuenta que los colores utilizados no siempre tendrán un aspecto idéntico en ambas versiones, simplemente porque las pantallas pueden mostrar colores que no se pueden reproducir en la impresión.


Y eso es todo. Esperamos que este artículo haya aclarado el misterio de la pregunta “Cuál es la diferencia entre RGB y CMYK”. Hay muchos términos como estos que son esenciales para la parte práctica de tu proceso creativo. Te dejamos algunas lecturas sugeridas, ya que este es un tema realmente amplio y lleno de términos técnicos:

Cómo exportar correctamente imágenes para la web

¿Qué formatos de imagen para web debo elegir?

Cómo configurar un archivo para imprimir

Guía: Tipos de impresoras y sus características

Diferencias entre RGB vs CMYK vs Pantone y cuándo usarlos

Te puede igualmente interesar esta lista de sitios web para generar gradientes de colores. ¡Con este artículo sabrás qué modo de colores usar para los proyectos que hagas con estos!

Si estás de apuro, te dejamos las siguientes preguntas frecuentes para que las consultes rápidamente:

¿Qué relación hay entre RGB y CMYK?

RGB y CMYK son dos perfiles de colores con usos distintos: RGB se usa para proyectos destinados a ser proyectados o apreciados en pantallas digitales, mientras que CMYK se usa para proyectos destinados a la impresión. Dada la naturaleza de la tecnología detrás de los colores RGB, estos aparecen más brillantes y la gama disponible es mas alta. Como te puedes imaginar, los colores que puede emular una impresora al mezclar tintas colores Cyan, Magenta, Amarillo (Yellow) y Negro (Key/Black) son mas limitados, por lo que pueden aparecer un poco más opaco de lo que tenías en mente al escogerlos en una pantalla.

¿Qué es mejor para impresión CMYK o RGB?

CMYK es el perfil de color diseñado para la impresión, ya que la tinta de las impresoras generalmente viene en los cuatro colores indicados en la respuesta superior.

¿Cómo puedo saber si una imagen es RGB o CMYK?

Los software de diseño te dejan saber si la imagen está en un perfil de color RGB o CMYK. En Photoshop, por ejemplo, puedes abrir el menú de “Imagen” del menú superior y consultar cuál es el perfil de color utilizado en la imagen con la que estás trabajando.

Comparte éste artículo.